Titolo originale: The Ghoul
Nazionalità: UK
Anno: 2016
Genere: Drammatico, Esoterico, Psicologico, Thriller
Durata: 85 min.
Regia: Gareth Tunley
Sinossi: Chris, un detective coinvolto nelle indagini su un misterioso duplice omicidio, si infiltra nello studio di una psicoterapeuta fingendosi un paziente. Ma mentre cerca di avvicinarsi a un sospettato, le sedute cominciano a compromettere la sua percezione della realtà, trascinandolo in un labirinto di paranoia, identità e sospetti.
La prima cosa che colpisce di The Ghoul è il suo modo di insinuarsi sotto la pelle senza fare troppo rumore. Niente mostri che saltano fuori dagli armadi, niente colpi di scena confezionati per far sobbalzare lo spettatore e neppure quella frenesia da thriller che scambia il montaggio epilettico per tensione. Gareth Tunley preferisce portarci in una Londra grigia, periferica, attraversata da strade notturne, volti inquieti e persone che sembrano avere qualcosa da nascondere persino quando stanno semplicemente parlando del tempo. Chris è un detective che sta indagando su un doppio omicidio e decide di infiltrarsi nell’ambiente di una psicoterapeuta fingendosi un paziente depresso. Il suo obiettivo è avvicinarsi a un uomo sospettato di essere coinvolto nel caso, ma il piano comincia presto a perdere consistenza. Le sedute, gli incontri, le conversazioni e le nuove relazioni che si sviluppano attorno a lui iniziano a contaminare la sua identità. Il detective interpreta un ruolo, ma quanto può restare integro chi trascorre troppo tempo a recitare la parte di qualcun altro? E soprattutto: siamo davvero sicuri che Chris sia quello che crediamo?
Il film costruisce un gioco di specchi nel quale ogni personaggio può diventare una fonte d’informazione oppure una trappola. Le persone raccontano, mentono, interpretano, manipolano; la memoria si comporta come un testimone inaffidabile e la percezione diventa un terreno minato. Tunley organizza il racconto come una specie di nastro di Möbius: sembra procedere in una direzione, poi si ripiega su se stesso, costringendoci a riconsiderare ciò che abbiamo visto. Il riferimento all’occulto aggiunge un ulteriore strato di inquietudine, ma non aspettatevi che il film vi consegni una comoda risposta soprannaturale per mettere ordine nel caos. Il dubbio è il vero motore dell’opera. Potrebbe esserci qualcosa di oscuro dietro le vicende, oppure potremmo trovarci dentro la mente di un uomo che sta perdendo progressivamente il controllo della propria percezione. E il bello, o il dannatamente irritante, è che il confine fra queste possibilità viene continuamente spostato. Non c’è un narratore onnisciente che venga a salvarci, non c’è un personaggio di cui fidarsi ciecamente: siamo tutti dentro lo stesso gioco, compresi noi che guardiamo.
Tom Meeten offre una prova notevole nei panni di Chris, costruendo un protagonista opaco, fragile e continuamente attraversato da qualcosa che non riesce a controllare. Attorno a lui si muove un cast particolarmente efficace: Alice Lowe, Rufus Jones, Niamh Cusack, Geoffrey McGivern e Paul Kaye contribuiscono a creare un universo umano bizzarro, ambiguo, talvolta persino grottesco. Proprio Paul Kaye si ritaglia uno dei momenti più elettrizzanti con un monologo che spezza la compostezza del racconto e introduce una scarica di energia quasi delirante. La regia, pur lavorando con un budget ridotto, dimostra una notevole attenzione per l’atmosfera: le inquadrature, i paesaggi urbani, le luci e soprattutto il suono costruiscono una tensione sotterranea che non ha bisogno di esplodere continuamente. La colonna sonora sembra quasi infilarsi nei pensieri dei personaggi, come un rumore proveniente da una stanza vicina che non riusciamo mai a individuare. Non tutto, però, funziona alla stessa maniera: il ritmo volutamente trattenuto può diventare pesante, alcuni passaggi sembrano trattenere informazioni più per complicare il gioco che per arricchirlo e l’ambiguità rischia a tratti di trasformarsi in una cortina fumogena. È un film che pretende attenzione e non sempre ripaga con la stessa generosità.
Ma il suo piccolo sabotaggio mentale lascia il segno proprio perché rifiuta di comportarsi come un thriller convenzionale. The Ghoul non vuole semplicemente raccontare un’indagine: vuole farci sperimentare la sensazione di non poter più distinguere con sicurezza il ruolo dalla persona, il sospetto dalla paranoia, la realtà dalla costruzione mentale. Il titolo evoca una creatura mostruosa, ma il vero ghoul potrebbe essere qualcosa di molto più sfuggente: una presenza che si nutre della nostra identità quando questa comincia a perdere i propri contorni. Non è un film perfetto, né un rompicapo da risolvere mettendo in fila tutti gli indizi come in un cruciverba. È un’opera inquieta, imperfetta, a tratti esasperante, ma dotata di una personalità precisa e di un coraggio narrativo che merita attenzione. Qui non si tratta di scoprire chi ha commesso un crimine: si tratta di capire se la persona che sta cercando il colpevole esiste davvero nella forma in cui ci viene raccontata. E quando i confini cominciano a sciogliersi, forse la cosa più intelligente da fare è smettere di fidarsi anche dei propri occhi.
