KOLOBOS (SubITA)

Titolo originale: Kolobos
Paese di produzione: usa
Anno: 1999
Durata: 90 min.
Genere: Horror scavecio
Regia: David Todd Ocvirk, Daniel Liatowitsch

“Lo slasher del 1999 di Kolobos mescolava la Reality TV americana con l’horror classico italiano [Hidden Gems]”.

Come molti altri, non conoscevo Kolobos fino a molti anni dopo che questo film horror indipendente era stato distribuito in sordina direttamente in video nel 1999. Non ha aiutato il fatto che il titolo sia difficile da pronunciare e ancor più da ricordare; Kolobos è una parola pronunciata in modo criptico più volte nel corso del film, ma il suo significato – lasciato in sospeso fino al finale – non ha alcun impatto sulla trama. Anche l’immagine generica che era stata apposta sulla copertina non gli rendeva giustizia.

È stato solo quando Arrow Video ha salvato il film dall’oscurità con un restauro in Blu-ray, due decenni dopo, che il film è entrato nel mio radar. L’idea di marketing – “The Real World incontra Saw attraverso Suspiria” – ha immediatamente attirato la mia attenzione. È un paragone azzeccato e Kolobos era in anticipo sui tempi rispetto a tutti e tre.

The Real World è un punto di riferimento appropriato, poiché ha gettato le basi per quella che sarebbe diventata la televisione dei reality. Il genere è salito alla ribalta nei primi anni 2000 grazie a Survivor e al Grande Fratello, che sono stati poi presi in giro in My Little Eye e Halloween: Resurrection, ma Kolobos li ha battuti sul tempo. È anche antecedente al franchise di Saw, ma le somiglianze – in particolare con Saw II – sono degne di nota. Kolobos non si appoggia così pesantemente all’aspetto della tortura, ma presenta un gruppo di estranei imprigionati in una casa dotata di trappole mortali.

Sebbene la sua struttura sia più simile al genere slasher, con il postmodernismo di Scream, Kolobos trae un’influenza significativa dall’horror italiano. Dopo l’interpolazione del tema di Psycho da parte di Re-Animator, non c’è stato un omaggio alla colonna sonora così palesemente derivativo come quello del compositore di Kolobos William Kidd alla colonna sonora di Suspiria dei Goblin. Il culto di Dario Argento si estende alla vibrante fotografia e alle elaborate scene di morte. Si tenga presente che Kolobos è stato realizzato agli albori di Internet e dei DVD, quando il lavoro di Argento era più difficile da reperire e il suo status di maestro dell’horror era confinato a circoli ristretti.

In Kolobos, l’annuncio sul giornale di un misterioso artista che cerca “individui dalla mentalità progressista” per vivere insieme in una località montana innevata e filmare il tutto per un “film sperimentale innovativo” produce un insieme di cinque individui: Kyra (la futura diva della WWE Amy Weber), un’artista timida con un passato di problemi di salute mentale; Gary (John Fairlie), uno studente di filosofia dall’aspetto pulito; Erica (Nichole Pelerine), un’attrice pretenziosa; e Tina (Promise LaMarco), una spumeggiante lavoratrice di fast-food che, da sola, dà la data al film con il suo stile decisamente anni Novanta.

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Dopo aver dedicato il primo atto allo sviluppo dei personaggi, gli aspetti horror vengono rapidamente introdotti quando la prima vittima viene uccisa da una trappola esplosiva e tutte le uscite vengono sigillate. Prima di questo momento, i personaggi si scambiano battute scherzose, ma la mancanza di un conflitto importante tra loro sembra un’occasione mancata, dato che i drammi insignificanti sono una pietra miliare dei reality.

Kolobos è girato in 35 mm con un budget di 500.000 dollari da tre neo-laureati della University of Southern California: i co-sceneggiatori/co-registi Daniel Liatowitsch e David Todd Ocvirk e la co-sceneggiatrice/produttrice Nne Ebong. Il film è stato girato principalmente in loco per 18 giorni a Omaha, in Nebraska, nella casa di un amico del produttore esecutivo/finanziatore Edward R. Taylor, mentre 5 giorni di riprese aggiuntive si sono svolte successivamente a Los Angeles.

Liatowitsch dice “l’horror italiano che secondo noi non è mai stato valorizzato” come Suspiria, Inferno, Phenomena, Tenebrae e Opera come ispirazione per la tavolozza visiva del film. Sebbene a Kolobos manchi l’opulenza del lavoro di Argento, il direttore della fotografia Yoram Astrakhan (Dinocroc) adotta un’illuminazione altrettanto colorata, praticamente motivata dalle luci di emergenza che si attivano quando la casa viene chiusa.

Kyra ha visioni da incubo che ricordano il cinema onirico di Lucio Fulci, mentre il killer senza volto (Ilia Volok, Gemini Man) che vede è ispirato a La maschera di Cera. Gli omaggi all’horror italiano si estendono anche alle uccisioni spietate; un colpo alla bocca che spacca i denti è tratto da Profondo Rosso e una sequenza di trauma agli occhi rispecchia Zombie. Jason Collins (The Maze Runner, The Hunt) ha progettato abilmente gli effetti speciali splatter.

Mentre Liatowitsch e Ocvirk hanno assaporato l’opportunità di giocare nel mondo dell’horror, Ebong ha cercato di sollevare i personaggi archetipici dei reality dalla loro stessa bandiera. “Ho pensato che sarebbe stato molto bello fare qualcosa che fosse una sorta di commento sui giovani che facevano di tutto per essere famosi, ma presentavano una versione di se stessi diversa da quella che erano realmente”, spiega l’attrice.

Una visita casuale allo zoo ha dato origine al titolo del film, quando Liatowitsch ha visto una scimmia colobo – il cui nome deriva dal greco kolobus, che significa mutilato – la cui mancanza di pollici funzionali le permette di dondolare tra gli alberi in modo più efficiente. L’idea che un difetto percepito possa evolvere in una specie superiore è rimasta impressa a Liatowitsch, che ha applicato il concetto al suo cattivo senza volto. Kolobos è un nome infinitamente più unico, ma anche più scomodo, del suo titolo provvisorio, Trapped.

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Kolobos fa un uso creativo del budget limitato, utilizzando una premessa ingegnosa con un’unica location principale e una manciata di personaggi. La recitazione manca a volte di sfumature, ma mai in misura tale da distrarre. La regina dell’urlo Linnea Quigley fa perfino un’apparizione in un ruolo insolitamente sottotono. Il film è visivamente interessante e ben ritmato, a parte l’epilogo troppo lungo che è stato aggiunto.

Il panico ha colpito i registi quando la loro sceneggiatura di 100 pagine si è tradotta in un primo montaggio di soli 63 minuti. Si sono assicurati un finanziamento aggiuntivo da Taylor, che ha permesso loro di gonfiare la durata con una scena superflua, ma utile, ambientata in un ospedale. Il montaggio finale, della durata di 87 minuti, si guadagnò inizialmente la temuta classificazione NC-17 da parte della MPAA. I registi hanno apportato le modifiche necessarie per ottenere la classificazione R, ma poi hanno fatto uno scambio e hanno rilasciato la versione originale, che è passata inosservata alle autorità competenti.

Le speranze dei registi per un sequel, a cui allude il finale del film, non si sono mai realizzate. (Liatowitsch ipotizza che il cambiamento di genere provocato dal successo di The Blair Witch Project abbia danneggiato le loro possibilità). Da allora il loro lavoro nel settore è stato scarso: Liatowitsch ha realizzato un documentario sul gioco virtuale intitolato Avatars Offline nel 2002; Ocvirk ha co-sceneggiato il film horror indie Bashira del 2021; Ebong è stato produttore associato della serie fantascientifica Invasion della ABC nel 2005 e di recente ha prodotto a livello esecutivo la nuova serie per giovani adulti di Prime Video The Summer I Turned Pretty.

Fangoria era interessata a distribuire Kolobos con il suo marchio Fangoria Presents, ma la cosa non ha funzionato dal punto di vista finanziario. Il film è stato infine distribuito da York Home Video. Sebbene abbia avuto una certa diffusione nelle sale cinematografiche e abbia trovato un pubblico più vasto all’estero, Kolobos è stato in gran parte dimenticato fino alla già citata edizione in Blu-ray di Arrow Video.

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