Titolo originale: The Weird Kidz
Paese: Stati Uniti
Anno: 2022
Durata: 80′
Genere: Animazione, Commedia, Horror
Regia: Zach Passero
Sinossi: Tre ragazzini in età preadolescenziale partono per un campeggio nel deserto insieme al fratello maggiore di uno di loro e alla sua ragazza. Una sosta presso una stazione di servizio li mette sulle tracce di una leggenda locale: il Night Child, una creatura mostruosa che si nasconderebbe nella zona e che, molti anni prima, avrebbe divorato il fratello della proprietaria. Quella che doveva essere una tranquilla scorribanda adolescenziale si trasforma ben presto in una notte di sangue, follia e incontri decisamente poco raccomandabili.
Dimenticate le animazioni pettinate, le faccine rassicuranti e quella plastica digitale che ormai rende ogni personaggio indistinguibile dal successivo. Zach Passero imbastisce un piccolo delirio animato che sembra recuperato da una videocassetta dimenticata in fondo a una videoteca maledetta. Ragazzini sboccati, ormoni fuori controllo, fratelli maggiori insopportabili, adulti inquietanti e una creatura che non ha nessuna intenzione di limitarsi a fare presenza scenica. Il tutto dentro un immaginario che pesca a piene mani dal cinema adolescenziale americano degli anni Ottanta, dai B-movie mostruosi e da quella sana tradizione di storie notturne raccontate intorno a un falò, quando la fantasia era ancora libera di sconfinare nel territorio del cattivo gusto. L’umorismo è sporco, infantile e volutamente sguaiato, ma dietro questa baraonda si nasconde una certa sensibilità per le insicurezze e le contraddizioni dell’età in cui si comincia a intuire che il mondo adulto è tutt’altro che un modello da seguire.
Realizzato attraverso un lungo e artigianale lavoro di animazione disegnata a mano, il film rivendica una personalità visiva che non ha alcuna intenzione di inseguire la perfezione degli studi commerciali. I personaggi hanno tratti irregolari, i fondali dipinti conservano una consistenza quasi illustrativa e l’intero universo sembra uscito da un quaderno di disegni appartenuto a un adolescente con qualche problema di gestione degli impulsi. Non è un’estetica che conquisterà tutti, ma possiede una riconoscibilità che manca a parecchie produzioni infinitamente più costose. Anche il ritmo alterna momenti di cazzeggio prolungato a improvvise accelerazioni splatter, con amputazioni, carneficine e trovate grottesche che trasformano il campeggio in una specie di mattatoio psichedelico. La cosa interessante, però, è che Passero non utilizza il mostro soltanto come pretesto per distribuire sangue e budella: il Night Child acquista progressivamente una dimensione inattesa, mentre la presunta mostruosità degli esseri umani comincia a rivelarsi molto meno rassicurante.
Ed è proprio qui che The Weird Kidz trova qualcosa di più interessante della semplice operazione nostalgia. Sotto la scorza dissacrante emerge una riflessione sull’esclusione, sull’appartenenza e sulla difficoltà di riconoscersi negli altri, anche quando quegli altri sono creature che dovrebbero soltanto farci paura. Passero dimostra una particolare simpatia per i suoi mostri, evitando di relegarli alla funzione di bersagli da abbattere e concedendo loro una sensibilità che spesso manca agli esseri apparentemente normali. Non tutto è perfettamente calibrato, alcune gag si dilungano e la rozzezza tecnica può risultare spiazzante, ma sarebbe un errore cercare in questo piccolo esperimento indipendente le ambizioni e la levigatezza di un prodotto industriale. Qui c’è il piacere di raccontare storie bizzarre, di sporcare l’innocenza adolescenziale con il grottesco e di lasciare che l’immaginazione prenda una strada tutta sua. Un’animazione irriverente, sanguinaria e sorprendentemente umana, per chi rimpiange il cinema di quando bastavano un mostro, una notte nel deserto e un bel po’ di cattive intenzioni per divertirsi.
